يمكن أن تحظى بالاحترام. يمكن أن تحظى بالحسد. يمكن أن تحظى بالتبجيل. يمكن أن تحظى بالتقليد. يمكن أن تحظى بالحب. نادرًا ما يكون الشخص قادرًا على وضع علامة على كل هذه الخانات. هانك آرون كان يستطيع ذلك، وفعلها.
كان آرون بطلاً أكبر من الحياة بشكل رائع، وكان أكثر تميزًا بسبب التواضع والرقي والكرامة الهادئة والفكاهة التي تعامل بها مع كل تحدٍ، وكل عقبة. توفي يوم الجمعة عن عمر يناهز 86 عامًا.
أصبح أكثر نسل جيله مباشرًا من جاكي روبنسون ليس لأنه أراد ذلك، ولكن لأنه علم أنه مضطر لذلك وهو يركض مباشرة نحو العنصريين الذين أرادوا منع نجاحه. كان أحد حاملي الشعلة الذين ظهروا من دوري الزنوج، على الرغم من أن وقته هناك كان قصيرًا بشكل لا يصدق. بحلول سن العشرين، كان لاعبًا في مركز الظهير الأيمن مع فريق Milwaukee Braves، حيث عرض موهبته الخامة والواضحة للغاية.
أوجد وجوده في الدوريات الكبرى مكانًا آمنًا للاعبين السود من داستي بيكر إلى جو مورغان إلى كين غريفي الأب. كان الأمر أشبه بالنسخة البيسبولية من السكة الحديدية تحت الأرض. عندما تصل إلى أتلانتا، ابحث عن آرون وسيهتم بك. عندما تصل إلى سان فرانسيسكو، ابحث عن ويلي مايز وسيهتم بك. عندما تصل إلى بيتسبرغ، ابحث عن ويلي ستارجل وسيهتم بك.
لم يكن الأمر مقتصرًا على الموسم فقط. كانت هناك حفلات شواء وعشاء مع الأزواج. اعتمد هؤلاء الرجال على بعضهم البعض ليكونوا أقوياء، ولمساعدة بعضهم البعض على أن يكونوا أقوياء، وكان آرون في طليعة ذلك. لقد حرص على أن يعرف اللاعبون الأصغر سنًا أن لديهم كتفًا للاستناد إليه وأنه سيدعمهم دائمًا. شارك بيكر قصصًا على مر السنين عن صداقته مع آرون وماذا يعني أن يحظى بدعمه.
كان الدعم مهمًا في وقت لم يتم فيه الاحتفاء باللاعبين السود ولكن تم تحديهم. لم يهرب آرون من العنصرية. لقد أظهر لأمريكا، أثناء اللعب في قلب الجنوب، كيف تكون شجاعًا، وكيف تكون رجلاً.
لا ينبغي لأحد أن يتحمل ما تحمله آرون أثناء سعيه وراء رقم Babe Ruth القياسي في الأشواط المنزلية. كيف يجرؤ، طالب نصف هذا البلد بمعرفة ذلك. مثل هذه القوى التي تعود إلى فرسان الليل، وأفراد كو كلوكس كلان، وتكبيل أجيال من السود، أرادت تحطيمه وكسره ببساطة بسبب لون بشرته.
لقد تحمل. لقد غزا، لقد عاش أطول من الكارهين، وأثبت أنه أكثر مرونة من أكثر تيارات العنصرية الخبيثة التي يمكن أن تحشدها أمريكا في القرن الماضي.
لقد فاز على أمة، وساعدها على النمو نحو وعدها. بمجرد أن كان آرون أكثر بطولة مما نستحق كأمة، جعل الأرقام مجرد علامة نجمية، وليس القصة.
المؤلفة كلير سميث، تظهر هنا مع هانك آرون، الذي طلب التقاط صورة معه. تقول: ارقد بسلام يا سيد آرون. شكرًا لك على كل ما فعلته من أجل لعبتك وشعبك وبلدك.
كلير سميث
إحدى ذكرياتي المفضلة عن آرون كانت قبل بضع سنوات. بصفتك صحفيًا رياضيًا، لا يُفترض بك أبدًا أن تطلب توقيعات أو "صور سيلفي". إن القيام بذلك هو مغازلة لإنهاء حياتك المهنية والتخلي عن مصداقيتك. لذلك، بينما كنت أعمل كمحرر أخبار منسق لـ ESPN، حظيت بامتياز الجلوس على المجموعة خلال تحيتنا المباشرة للعبة لآرون ومسيرته المهنية. انضم إلى البث التلفزيوني لمدة أربعة أشواط. كنا جميعًا في حالة ذهول وهو يبهج الجمهور بقصة بعد قصة، وأظهر قبضة الخفافيش ذات الرسغ المتقاطع. لقد أعادنا إلى دوري الزنوج. لقد أخذنا إلى الطريق الوحيد والمخيف الذي كان يطارده لرقم روث القياسي في الأشواط المنزلية.
بعد أن انتهى، طلب أفراد الطاقم المصافحة والتقاط الصور. بقيت في مقعدي مستوعبًا كل شيء. أخيرًا، نظر إلي السيد آرون وسألني عما إذا كنت أرغب في التقاط صورة أيضًا. لقد سألني! لم أقل لا. تأتي الوظائف وتذهب. لم يكن هناك سوى هنري آرون واحد.
في السنوات العديدة الماضية، فقدنا الكثير من العظماء من فرانك روبنسون إلى ويلي مكوفي إلى جو مورغان لدرجة أن الخسائر كانت لا هوادة فيها. لكن آرون كان الرجل الذي لم تكن تعتقد أبدًا أنه سيموت.
ولكن، حتى الأعظم يموتون. ما يجعلهم خالدين هو أنهم ودروسهم التي تم تدريسها لن تُنسى أبدًا.
لن يُنسى هنري آرون أبدًا. عسى أن ترقد في سلام أبدي، رقم 44.